Luigi IX di Francia (detto il Santo) è prigioniero dei Saraceni. E' partito alla volta della Terra Santa animato dal'idea di liberare il Santo Sepolcro ma è stato sconfitto e catturato ad al-Mansura.
Si è fidato molto, troppo, dei suoi alleati senza avvedersi che per molti di loro, a cominciare dalle Repubbliche Marinare, queste periodiche spedizioni in Terra Santa sono divenute più ghiotte occasioni per fare affari (anche con gli "infedeli") che altro.
Frattanto francescani e domenicani, in terra francese, raccolgono elemosine per organizzare un'armata e liberare il re. Ma la gente è delusa, forse anche perché intuisce che il danaro raccolto non verrà affatto utilizzato per salvare il sovrano in catene ma per combattere ben altra guerra, quella contro Corrado IV di Svevia, figlio di Federico II, scomunicato dal Papa.
Spesso il popolo pensa male, ma sbaglia raramente.
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